潘建伟在回中科大任教前，曾在欧洲待过很多年。他对当地垃圾回收的细致程度印象非常深刻——70%~80%的垃圾均可实现成功回收。在潘建伟看来，这是节约能源的好方式。

　　但回到国内后，潘建伟却有点犯难了。因为他不知道有些垃圾应该往哪里扔。面对满大街写着“可回收”“不可回收”字样的垃圾箱，他有点愕然。“比如我吃了一碗泡面，里面还有几根面条没吃完，泡面盒子是塑料，面条却是生物垃圾，这应该怎么办呢？”

　　类似问题不止于此。潘建伟所住的小区也曾经号召大家进行垃圾分类，但是坚持没多久，就做不下去了，因为大家都不知道垃圾应该怎么扔。

　　为此，潘建伟让学生做了很多调研，以了解国外垃圾分类方法及回收率，最终他决定今年将这个问题好好地拿出来讨论，即重新划定垃圾分类，将垃圾分为塑料、纸张、生物分类。

　　“尽管是小事情，我还是想提一提。我们的科学家暂时还解决不了能源缺乏的问题，因此希望通过回收利用，为科学家发掘及利用新能源营造更多的时间。”潘建伟说。

　　在他看来，人类最大的福利来自科学的进步，科学家也一直以自己的方式关注着生活，一旦出现有用的发现，就会全力以赴为人类改造世界作贡献。

　　前段时间，潘建伟刚读了一篇爱因斯坦的文章，爱因斯坦在文章中说他每天都在提醒是普通的公民养活了自己。这让潘建伟印象深刻。“我也是个普通人，也有小孩，也关心周围的事情。”潘建伟说，科学家做事情是为了造福人类，也会想办法去延缓问题的发展进程。

　　垃圾分类看似小事，公众对其关注度也有降温趋势，但公众如果搞不清楚如何分类，依然是个生活大难题。潘建伟认为，只要加一把力，就可以将其变成近期能够实现的问题。

　　让潘建伟非常开心的事情是，只要是好提案，相关部门最终会考虑并落实。去年，潘建伟等人曾提出“科研人员出国不能完全按照公务人员出国考察来判定”等提案，最终都被采纳。

（原载于《中国科学报》 2015-03-05 第4版 两会)